Une vaste opération d'échange de prisonniers a commencé vendredi au Yémen entre camps ennemis, a annoncé le Comité international de la Croix-Rouge (CICR), en pleine détente régionale qui suscite l'espoir d'une paix dans le pays ravagé par la guerre.
"Le premier avion a quitté Sanaa" dans le cadre de cet échange, a indiqué à l'AFP Jessica Moussan, chargée des relations avec les médias au CICR, qui supervise l'opération. L'avion, en partance de la capitale contrôlée par les rebelles Houthis, se dirige vers Aden, où siège temporairement le gouvernement.
Fin mars, le gouvernement reconnu par la communauté internationale et les rebelles Houthis avaient conclu un accord à Berne pour échanger plus de 880 prisonniers, dont des Saoudiens et des Soudanais. La dernière opération de cette ampleur remonte à octobre 2020, lorsque plus de 1.000 prisonniers avaient été libérés en 48 heures.
L'Arabie saoudite voisine est intervenue au Yémen en 2015 pour appuyer les forces pro-gouvernementales contre les Houthis, soutenus par l'Iran, et qui, en huit ans de conflit, se sont emparés de vastes pans du territoire du Nord et de l'Ouest de ce pays le plus pauvre de la péninsule arabique.
La guerre y a provoqué l'une des pires crises humanitaires au monde, avec des centaines de milliers de morts et des millions de déplacés, dans un contexte d'épidémies, de manque d'eau potable et de faim aiguë. Plus des trois quarts de la population dépendent d'une aide internationale qui ne cesse pourtant de diminuer.
Le processus d'échange de prisonniers doit se dérouler sur trois jours dans diverses régions du Yémen et de l'Arabie saoudite, a indiqué dans un communiqué le CICR, disant espérer que "ces libérations donnent un élan pour une solution politique plus large".
L'accord de Berne avait été conclu après un réchauffement des relations entre l'Arabie saoudite et l'Iran.
