L'attentat visait le parti Jamiat Ulema-e-Islam (JUI-F) dont plus de 400 membres et sympathisants étaient rassemblés sous une tente dans la ville de Khar, près de la frontière avec l'Afghanistan.
"Alors que nous attendions l'arrivée des principaux dirigeants, une grosse détonation a tout à coup retenti", a témoigné Sabeeh Ullah, un sympathisant de 24 ans dont le bras a été fracturé dans l'explosion.
"Je me suis retrouvé allongé à côté de quelqu'un qui avait perdu ses membres. L'air s'est retrouvé chargé d'une odeur de chair", a-t-il raconté à l'AFP par téléphone.
Alors que le bilan ne cesse de s'alourdir, Riaz Anwar, représentant du ministère de la Santé pour la province de Khyber Pakhtunkhwa a indiqué à l'AFP qu'au moins 44 personnes avaient été tuées et plus d'une centaine blessées.
"C'était un attentat suicide, l'attaquant s'est fait exploser tout près de la scène", a-t-il ajouté.
Des images de l'explosion circulant sur les réseaux sociaux montrent des corps éparpillés dans la foule et des volontaires aidant les victimes ensanglantées à se rendre dans des ambulances.
Elections prochaines
Le gouvernement pakistanais doit être dissous dans les prochaines semaines avant les élections prévues en octobre ou novembre, et les partis politiques se préparent à faire campagne.
Cet attentat coïncide avec la visite d'une délégation de responsables chinois, dont le vice-Premier ministre He Lifeng, arrivée dimanche soir dans la capitale pakistanaise afin de marquer le 10e anniversaire d'un gigantesque plan économique, pierre angulaire des "nouvelles routes de la soie".
Pour le spécialiste des questions de sécurité Imtiaz Gul, l'attaque "s'inscrit dans la violence terroriste qui semble monter en puissance au Pakistan à l'approche des élections afin de créer un climat d'instabilité qui pourrait conduire à retarder les élections".
Le Premier ministre pakistanais, Shehbaz Sharif, a condamné l'attentat sur Twitter, présentant ses condoléances aux victimes et promettant de punir les coupables.
Aucun groupe n'a revendiqué l'attentat.
