"L'ampleur de la détention arbitraire et discriminatoire de membres des Ouïghours et d'autres groupes à prédominance musulmane (...) peut constituer des crimes internationaux, en particulier des crimes contre l'humanité", indique le rapport d'un peu moins de cinquante pages sur le Turkestan oriental.
S'il ne semble pas comporter de révélations par rapport à ce qui était déjà connu de la situation dans le Turkestan oriental, ce document apporte le sceau de l'ONU aux accusations portées de longue date contre les autorités chinoises.
Sa publication avait fait l'objet de pressions intenses de ceux qui voulaient le rendre public --notamment des Etats-Unis et des grandes ONG de défense des droits humains-- et, à l'inverse, pour l'empêcher de voir la lumière du jour de la part de Pékin, qui considère le rapport comme une "farce" orchestrée par les Occidentaux.
Michelle Bachelet, dont c'était le dernier jour à la tête du Haut-Commissariat après un mandat de quatre ans, tient ainsi in extremis sa promesse en publiant le document peu avant minuit à Genève.
Torture, violences, limitation de naissances
Dans ce document, l'ONU a appelé la communauté internationale à agir d'urgence face aux accusations de torture et de violences sexuelles dans le Turkestan oriental que l'organisation juge "crédibles".
Le rapport de l'ONU décrit un "schéma de détention arbitraire à grande échelle" au Turkestan oriental "au moins de 2017 à 2019" dans des établissements sécurisés. Il cite des documents, présentés comme émanant des autorités chinoises et listant une série de raisons pour justifier un internement pour "extrémisme": avoir trop d'enfants, porter un voile ou encore avoir été condamné dans le passé.
"Les allégations faisant état de pratiques récurrentes de la torture ou des mauvais traitements, notamment de traitements médicaux forcés et de mauvaises conditions de détention, sont crédibles, tout comme le sont les allégations individuelles de violences sexuelles et fondées sur le genre", écrit le Haut-Commissariat de l'ONU aux droits de l'homme dans le rapport.
L'ONU a interrogé des femmes ayant déclaré "avoir été contraintes d'avorter ou de se faire poser un stérilet après avoir atteint le nombre d'enfants autorisé" par la politique nationale de limitation des naissances.
"Ces témoignages de première main, bien que limités en nombre, sont considérés comme crédibles", estime là encore le rapport, qui prend note du repli du taux de natalité au Turkestan oriental depuis 2017.
Le rapport de l'ONU estime que la Chine a une interprétation "extrêmement large" du terme "d'extrémisme", ce qui a pour conséquence de criminaliser des activités "liées à la jouissance d'une vie culturelle et religieuse".
Porter un hijab, fermer un restaurant pendant le Ramadan ou donner à ses enfants des prénoms jugés trop musulmans ("Mohammed", "Islam", etc.) sont considérés comme des signes "d'extrémisme religieux" qui "peuvent entraîner des conséquences graves" pour les personnes concernées, selon le rapport, qui se base sur des articles de plusieurs médias.
Le HCDH prend également note d'informations de presse "très préoccupantes" concernant la destruction présumée de mosquées et cimetières dans le Turkestan oriental.
Les ONG réagissent
Ce rapport "met à nu les violations massives des droits fondamentaux par la Chine", a déclaré Sophie Richardson, directrice de l'ONG Human Rights Watch pour la Chine.
Le conseil des droits de l'homme de l'ONU "devrait utiliser ce rapport pour lancer une enquête exhaustive sur les crimes contre l'humanité du gouvernement chinois", estime-t-elle.
Amnesty International exige aussi que le Conseil "mette sur pied un mécanisme indépendant international pour enquêter" sur ces crimes au Xinjiang.
"Ce rapport ouvre la voie à des actions sérieuses et tangibles des Etats membres, des agences de l'ONU et des entreprises", s'est réjoui Dolkun Isa, président du Congrès mondial ouïghour et d'ajouter: "L'heure de rendre des comptes sonne maintenant".
Le document est basé "sur la désinformation et des mensonges fabriqués par les forces anti-chinoises" et "diffame et calomnie gratuitement la Chine et s'immisce dans les affaires intérieures de la Chine", écrit l'ambassade de Chine auprès de l'ONU à Genève dans le commentaire attaché au rapport.
Pour sa part, Mme Bachelet --accusée d'être trop indulgente envers Pékin-- a répondu: "Dialoguer et essayer de mieux comprendre ne veut pas dire que l'on est tolérant, que l'on détourne le regard ou que l'on ferme les yeux. Et encore moins que l'on ne peut pas parler franchement".
Accusations de génocide
Une rapide recherche dans le texte de l'ONU ne fait pas apparaître le mot de génocide.
Une accusation en revanche portée contre Pékin par le gouvernement américain mais aussi l'Assemblée nationale française ou encore les représentations du Royaume-Uni, des Pays-Bas ou du Canada.
Depuis plusieurs années, le Turkestan oriental fait l'objet d'une intense surveillance: caméras omniprésentes, portiques de sécurité dans les bâtiments, forces armées très visibles dans les rues, restrictions à la délivrance des passeports...
Des études occidentales, fondées sur des interprétations de documents officiels, des témoignages de victimes présumées et des extrapolations statistiques, accusent Pékin d'avoir interné dans des "camps" au moins un million de personnes, majoritairement ouïghoures, d'effectuer des stérilisations et avortements "forcés", ou encore d'imposer du "travail forcé".
L'ONU ne corrobore pas ce chiffre mais note "qu'une proportion significative" des Ouïghours et minorités musulmanes ont été internées.
La Chine dément ces accusations et affirme que les "camps" sont de fait des "centres de formation professionnelle" destinés à éloigner les habitants de “l'extrémisme religieux”, et qui seraient désormais fermés.
