Le prix Nobel de médecine 2023 a été attribué lundi conjointement à la Hongroise Katalin Karikó et à l'Américain Drew Weissman pour récompenser leurs découvertes ayant permis la mise au point de vaccins dits à ARN messager (ARNm) contre le COVID-19.
Le Nobel de physiologie ou de médecine, décerné par l'Assemblée Nobel de l'institut Karolinska de Stockholm, en Suède, est le premier des prix décernés chaque année au nom de la Fondation Nobel.
"Le prix Nobel 2023 de physiologie ou de médecine a été attribué à Katalin Karikó et Drew Weissman pour leurs découvertes concernant les modifications de bases nucléotidiques qui ont permis le développement de vaccins ARNm efficaces contre le COVID-19", a indiqué la fondation.
Katalin Karikó a occupé jusqu'en 2022 le poste de vice-présidente chez BioNTech, qui a développé avec Pfizer un vaccin à ARNm contre le COVID-19. Elle agit depuis en tant que consultante auprès de l'entreprise.
Elle est également professeure à l'Université de Szeged en Hongrie et professeure adjointe à la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie.
Drew Weissman, autre spécialiste reconnu de la technologie ARNm, est pour sa part professeur de recherche sur les vaccins à la Perelman School of Medicine.
Katalin Karikó a réussi à trouver le moyen d'empêcher le système immunitaire de déclencher une réaction inflammatoire contre l'ARNm fabriqué en laboratoire, ce qui était auparavant considéré comme un obstacle majeur à toute utilisation thérapeutique de cette technologie.
Avec Drew Weissman, elle a montré en 2005 que des ajustements aux nucléosides, les lettres moléculaires qui écrivent le code génétique de l'ARNm, pouvaient maintenir l'ARNm sous le radar du système immunitaire.
"Le prix Nobel de cette année récompense donc leur découverte en science fondamentale qui a fondamentalement changé notre compréhension de la façon dont l'ARNm interagit avec le système immunitaire et a eu un impact majeur sur la société pendant la récente pandémie", a déclaré Rickard Sandberg, membre de l'Assemblée Nobel de l'Institut Karolinska.
L'an dernier, le prix Nobel de médecine avait été attribué au Suédois Svante Pääbo pour récompenser ses travaux sur les génomes de lignées éteintes d'hominidés et l'évolution de l'espèce humaine, qui ont permis l'émergence d'une nouvelle discipline, la paléogénétique.
Le Nobel de physiologie ou de médecine est le premier des prix décernés chaque année au nom de la Fondation Nobel.
Suivront ces prochains jours les annonces des prix Nobel de physique (mardi), de chimie (mercredi), de littérature (jeudi), de la paix (vendredi) et d'économie (lundi prochain).
