"A 13H00 (05H00 GMT), nous avons compté 16 victimes décédées. Les recherches sont maintenants centrées sur les 17 restantes", a déclaré à la presse un directeur des pompiers malaisiens.
Jusque-là, 61 personnes ont été retrouvées saines et sauves après l'éboulement qui s'est produit près de la ville de Batang Kali, à une quarantaine de kilomètres au nord de la capitale Kuala Lumpur, a annoncé le ministre du développement de la localité, Nga Kor Ming.
Veronica Loi, une survivante, a raconté à l'AFP qu'elle et sa famille dormaient au camping quand ils ont entendu un grand bruit et vu la tente à côté d'eux "être complètement emportée".
Des centaines de fonctionnaires, dont des policiers et des secouristes, se trouvaient à l'entrée du camping alors qu'une excavatrice entrait par la route dans la zone sinistrée.
Nga Kor Ming a révélé que ce lieu de villégiature implanté sur une ferme et baptisé "Father's Organic Farm" opérait "sans licence" et qu'une sanction serait infligée si des responsabilités étaient engagées dans ce drame.
Des vidéos et des photos publiées en ligne ont montré des secouristes munis de lampe-torches et de pelles en train de chercher des survivants dans les décombres, entre de grands arbres couchés et des voitures fracassées.
Les glissements de terrain sont fréquents en Malaisie à cause des fortes pluies récurrentes en fin d'année. Cependant, aucun épisode de fortes précipitations n'avait été enregistré cette nuit à Batang Kali.
Le gouvernement a imposé des lois strictes concernant les constructions à flanc de coteau, mais les glissements de terrain continuent de se multiplier en raison du mauvais temps.
En mars, quatre personnes ont perdu la vie après qu'un glissement de terrain similaire a enseveli leurs maisons en banlieue de Kuala Lumpur.
En 1993, une gigantesque coulée de boue provoquée par les pluies diluviennes avait provoqué l'effondrement d'un immeuble résidentiel de 12 étages, tuant 48 personnes dans l'une des catastrophes naturelles les plus meurtrières en Malaisie.
