"Louis Braille était une sorte de codeur geek avant l'heure, un gamin génial qui a inventé ce code à 16 ans", expliqué Stéphane Gaillard, directeur de l'Institut national des jeunes aveugles (INJA).
"Inventé en 1825, ce système d'écriture s'est adapté à l'informatique, il est aujourd'hui utilisable sur tablette et ordinateur", souligne-t-il.
Mercredi après-midi, une cérémonie officielle au Panthéon - qui accueille les personnages ayant marqué l'histoire de France - rendra hommage à cette figure, en présence notamment de la ministre de la Culture Rima Abdul-Malak et de l'académicien Erik Orsenna.
Un colloque international sur Louis Braille et son système d'écriture tactile utilisé dans le monde dans 142 langues se tiendra également, parallèlement à des activités qui permettront au public de se mettre dans la peau d'un aveugle.
La France compte 1,7 million de déficients visuels, dont 300.000 non-voyants, dont 15% maîtrisent le braille, selon l'INJA.
Accès aux métiers intellectuels
"Un déficient visuel sur deux en âge de travailler est au chômage. Ceux qui connaissent le braille ont plus de chance d'exercer un métier. Il y a 6 millions de braillistes dans le monde, ils ont un emploi pour la plupart", fait valoir Thibault de Martimprey, vice-président d'apiDV, une des cinq associations organisant cette journée.
"Le braille leur permet d'accéder à des métiers plus qualifiés et intellectuels, mieux adaptés que les métiers manuels à leur handicap", ajoute-t-il.
"Fils d'ébéniste, je ne pourrais pas exercer le métier de mon père", souligne ainsi M. Gaillard, magistrat à la Cour des comptes.
Pour permettre à "tous les enfants non voyants" d'apprendre le braille "dès le plus jeune âge" et ensuite d'être scolarisés avec les élèves voyants dans l'école ordinaire, les associations demandent d'augmenter le nombre d'enseignants spécialisés en France.
Pour "garantir l'accès à la lecture", il faut des manuels scolaires et universitaires en braille, il faut aussi "traduire" les œuvres importantes et rendre moins coûteux les ordinateurs qui permettent aujourd'hui de l'utiliser (dont le prix est actuellement d'au moins 5.000 euros), disent-elles.
Ses 63 signes permettent de lire avec les doigts, y compris les signes mathématiques et le langage de la musique.
Etiquetage des aliments
Ayant appris à lire et écrire en braille très jeune avec des enseignants spécialisés avant de rejoindre des classes de voyants, Raphaël Poitevin, non-voyant, accordéoniste à ses heures perdues, est administrateur système dans une société informatique.
"En mathématiques ou en programmation, c'est quasi impossible sans le braille. Dans mon métier, je dois lire ce qui s'est passé dans les serveurs informatiques: il y a des centaines de lignes de données, qui me sont converties en braille. A l'oral, ce serait impossible", explique-t-il.
"On peut, par exemple, faire un discours en lisant nos notes avec le doigt. Sans braille, il faut tout apprendre par cœur ou alors faire de longues interruptions, le temps que nos notes nous soient lues dans une oreillette", ajoute-t-il.
Les associations demandent aussi que les produits alimentaires soient étiquetés en braille, comme le sont déjà les médicaments.
Et d'étendre le braille dans les distributeurs bancaires, de titres de transports, digicodes, ainsi que dans les établissements accueillant le public: ascenseurs, numéros de chambre...
"On est obligé de se faire aider pour faire nos courses. Mais ensuite, une fois chez vous, vous ne savez plus: cette boîte de conserve, c'est des tomates ou des petits pois?", raconte Raphaël Poitevin. "J'ouvre une boîte et je me dis: “Tant pis! Ce sera la surprise!”"
