Le maire de Rio, Eduardo Paes, a remis mercredi symboliquement une énorme clé de la "ville merveilleuse" au "Roi Momo" , personnage jovial en costume bleu électrique, au milieu d'une pluie de confettis.
"J'annonce avec fierté que le plus grand spectacle de la Terre est de retour! Le carnaval est là!", a dit le maire, coiffé d'un panama, lors de la cérémonie rituelle.
Le sambodrome va vibrer à nouveau, deux nuits entières, au rythme des percussions, avec des milliers de danseurs aux costumes chatoyants et des chars fastueux hauts comme des immeubles de plusieurs étages.
La fête avait été annulée en 2021, quand le Covid-19 tuait encore plusieurs centaines de personnes par jour au Brésil.
Cette année, les défilés ont été reportés de deux mois en raison de la hausse des contaminations due au variant Omicron.
"C'est une émotion trop longtemps réprimée. Il faudra boire beaucoup d'eau pour compenser toutes les larmes qui couleront quand nous allons défiler", confie à l'AFP Talita Batista, danseuse de Portela, une des écoles de samba les plus traditionnelles.
"Ce sera un carnaval très spécial, j'ai la sensation d'être une survivante", renchérit Bianca Monteiro, Reine de la Batterie de Portela, qui défilera devant un groupe de 300 percussionnistes.
Cette danseuse hors-pair, qui a perdu des amis et des membres de sa famille durant la pandémie, veut "rendre hommage aux victimes du Covid", qui a fait plus de 660.000 morts au Brésil.
Mais à présent, plus de 75% des Brésiliens affichent un schéma vaccinal complet et les courbes de décès et de contaminations ont fortement baissé.
Quelque 75.000 spectateurs pourront donc se masser dans les gradins du sambodrome, à condition de présenter un certificat de vaccination.
"Ça me manquait, j'adore le carnaval. C'est une fête qui représente notre identité, celle de la ville et de tout un pays", a déclaré récemment le maire de Rio. M. Paes aime se montrer devant les caméras jouant du tambourin et dansant la samba.
