L'Organisation mondiale de la Santé a indiqué jeudi que d'autres cas d'hantavirus pourraient apparaître après la mort de trois passagers d'un navire de croisière, mais qu'elle s'attendait à ce que l'épidémie reste limitée si les précautions étaient prises.
Un autre passager malade du MV Hondius est arrivé en Europe plus tôt dans la journée, alors que le navire faisait route vers les îles Canaries espagnoles. Les autorités sanitaires s'efforcent de retracer l'origine de cette souche potentiellement mortelle, transmissible d'humain à humain.
Le sort du Hondius a suscité une vive inquiétude internationale après la mort de trois personnes à bord, même si les autorités sanitaires ont minimisé les craintes d'une épidémie mondiale plus importante due à ce virus transmis par les rats, moins contagieux que la COVID-19.
Le président américain Donald Trump a déclaré jeudi avoir été informé de la situation. "Nous espérons que la situation est parfaitement maîtrisée", a déclaré Trump aux journalistes.
"C'était le navire – et je pense que nous allons publier un rapport complet à ce sujet demain. De nombreux experts étudient la question… Tout devrait bien se passer, nous l'espérons."
Un couple néerlandais, qui avait voyagé en Amérique du Sud avant d'embarquer sur le navire à Ushuaia, en Argentine, le 1er avril, a été la première victime.
Les autorités sanitaires argentines ont déclaré jeudi qu'elles n'avaient pas encore pu déterminer l'origine de l'épidémie.
"Avec les informations fournies jusqu'à présent par les pays concernés et les agences nationales participantes, il est impossible de confirmer l'origine de l'infection", a déclaré le ministère de la Santé après une réunion avec les autorités des 24 provinces argentines.
Maladie rare
Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré aux journalistes à Genève que cinq cas confirmés et trois cas suspects avaient été signalés au total, dont les trois décès.
"Compte tenu de la période d'incubation du virus Andes, qui peut atteindre six semaines, il est possible que d'autres cas soient signalés", a-t-il déclaré, faisant référence à la souche rare détectée à bord du Hondius, transmissible d'humain à humain.
Le Centre médical universitaire de Leiden, aux Pays-Bas, a annoncé par la suite qu'un autre patient avait été testé positif.
Cependant, le directeur de l'alerte et de la réponse d'urgence de l'OMS, Abdi Rahman Mahamud, a déclaré qu'il pensait qu'il s'agirait d'une "épidémie limitée" si "des mesures de santé publique sont mises en œuvre et si la solidarité est manifestée entre tous les pays".
Des personnes suspectées ou confirmées d'avoir contracté le virus sont actuellement soignées ou placées en isolement en Grande-Bretagne, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Suisse et en Afrique du Sud.
L'hantavirus est une maladie respiratoire rare, généralement transmise par des rongeurs infectés, qui peut provoquer des troubles respiratoires et cardiaques, ainsi que des fièvres hémorragiques. Il n'existe ni vaccin ni traitement curatif.
Un passager aurait contracté le virus avant d'embarquer sur le navire en Argentine et aurait contaminé d'autres personnes à bord pendant la traversée de l'Atlantique.
Les autorités argentines ont annoncé leur intention de procéder à des analyses de rongeurs dans la ville côtière d'Ushuaia, d'où le navire avait appareillé le 1er avril.
Trois personnes évacuées ont été débarquées du navire mercredi, alors qu'il mouillait au large du Cap-Vert, et une quatrième a débarqué à Amsterdam jeudi, selon l'armateur, la société néerlandaise Oceanwide Expeditions.
La compagnie a indiqué qu'aucun cas symptomatique n'avait été détecté à bord, le navire faisant route vers l'île espagnole de Tenerife, où son arrivée est prévue dimanche.
Kasem Ibn Hattuta, un youtubeur passager du Hondius, a publié une vidéo dans laquelle il raconte avoir appris le premier décès environ douze jours après le départ.
"La plupart des personnes à bord réagissent avec beaucoup de calme face à la situation, contrairement à ce qui est rapporté dans les médias", a déclaré Hattuta.
"Aujourd'hui devait être le dernier jour de notre traversée de l'Atlantique, prévue sur 35 jours. Mais il est clair que notre voyage ne s'arrêtera pas là", a-t-il ajouté, faisant référence au refus du Cap-Vert d'autoriser l'accostage du Hondius.
Premier cas
Un Néerlandais, qui avait embarqué à Ushuaia avec son épouse, est décédé à bord du navire le 11 avril.
Le corps de l'homme a été rapatrié le 24 avril à Sainte-Hélène, une île de l'Atlantique Sud où 29 autres passagers ont débarqué, a indiqué l'armateur.
Ce dernier a précisé s'efforcer de retracer tous les passagers et membres d'équipage ayant embarqué ou débarqué du navire depuis le 20 mars.
Tedros a déclaré que l'OMS avait informé 12 pays que des ressortissants de leur pays avaient débarqué du navire de croisière à Sainte-Hélène.
Le gouvernement de Sainte-Hélène a affirmé que "plus de 95 %" de la population n'avait eu aucun contact étroit avec les passagers ou l'équipage du navire, ni n'était montée à bord, et que le risque d'infection y était actuellement "extrêmement faible".
L'épouse du défunt, qui avait quitté le navire pour accompagner sa dépouille en Afrique du Sud, est décédée dans ce pays 15 jours plus tard, après avoir également contracté la maladie. Le 4 mai, l'infection par le hantavirus a été confirmée comme étant la cause du décès.
Le couple avait séjourné au Chili, en Uruguay et en Argentine, ont indiqué les autorités de Buenos Aires.
Le ministère chilien de la Santé a précisé que le couple n'avait pas été infecté au Chili, car leur voyage s'était déroulé "à une période ne correspondant pas à la période d'incubation".
Selon l'OMS, la période d'incubation du hantavirus peut aller jusqu'à six semaines.
La Néerlandaise a pris un vol commercial de Sainte-Hélène à Johannesburg alors qu'elle présentait des symptômes.
Les autorités s'efforcent de retrouver les passagers de ce vol, qui, selon la compagnie aérienne sud-africaine Airlink, transportait 82 passagers et six membres d'équipage.
Une passagère allemande est décédée le 2 mai. Son corps se trouve toujours à bord du navire.
