Un responsable de la fondation d'une église arménienne située dans la province de Diyarbakir, dans le sud-est de la Türkiye, a salué le processus de normalisation en cours entre Ankara et Erevan, estimant que l'intensification des échanges pourrait approfondir les liens d'amitié entre les deux pays.

"Nous considérons très positivement le rapprochement en cours entre l'Arménie et la Türkiye", a déclaré Ohannes Gafur Ohanyan, vice-président de la Fondation de l'église arménienne Surp Giragos, à l'agence Anadolu.

Il s'exprimait lors d'une visite de sept journalistes turcs et de sept journalistes arméniens à l'église Surp Giragos, située dans le quartier historique de Sur, à Diyarbakir. Cette visite s'inscrivait dans le cadre d'un voyage de presse financé par l'Union européenne visant à soutenir le processus de normalisation entre les deux pays.

"Nous pensons qu'à mesure que ce type de visites et d'événements se multipliera, l'amitié entre les deux pays se renforcera encore davantage", a-t-il déclaré. "Nous espérons également que les frontières rouvriront bientôt."

La Türkiye et l'Arménie n'entretiennent pas de relations diplomatiques et leur frontière terrestre est fermée depuis 1993. Les deux pays ont lancé une initiative de normalisation fin 2021, en désignant comme envoyés spéciaux l'ancien ambassadeur turc Serdar Kilic et le vice-président du Parlement arménien Ruben Rubinyan.

En mai, le ministère turc des Affaires étrangères avait indiqué que les travaux techniques et administratifs nécessaires à la réouverture de la frontière se poursuivaient, alors que les préparatifs en vue de l'établissement d'échanges commerciaux directs étaient achevés.

Début mai, le vice-président turc Cevdet Yilmaz s'est rendu en Arménie. À cette occasion, les responsables des deux pays ont signé un protocole d'accord portant sur la restauration conjointe du pont historique d'Ani, une structure médiévale située à la frontière.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan et le Premier ministre arménien Nikol Pachinian ont également discuté de l'avancement du processus de normalisation, du renforcement des relations commerciales et économiques et de l'amélioration des liaisons de transport régionales lors d'une rencontre organisée en marge de l'Assemblée générale des Nations unies à New York, le mois dernier.

Une église qui attire des Arméniens du monde entier

Selon Ohanyan, la communauté arménienne de Diyarbakir compte entre 60 et 65 personnes. Malgré sa taille réduite, elle maintient une vie religieuse et sociale active autour de l'église.

"Comme nous ne disposons pas ici d'un ecclésiastique résident permanent, nous organisons environ huit à dix offices par an, à l'occasion des principales fêtes religieuses", a-t-il expliqué.

Ohanyan a présenté Surp Giragos comme une église vieille de 800 ans et la plus grande église arménienne du Moyen-Orient. Elle attire des visiteurs venus d'Arménie ainsi que de la diaspora arménienne en Europe et aux États-Unis.

Après plusieurs décennies d'inutilisation, l'église a fait l'objet d'importants travaux de restauration menés par la fondation locale, avec le soutien ultérieur d'institutions publiques turques, notamment du ministère de la Culture et du Tourisme. Elle a ensuite rouvert ses portes au culte.

L'édifice a été endommagé lors des affrontements survenus en 2015 dans le quartier de Sur et impliquant le groupe terroriste PKK. Il a ensuite été restauré grâce à un financement du ministère turc de l'Environnement, de l'Urbanisme et du Changement climatique, sous la coordination de la Direction générale des fondations. L'église a rouvert au culte après sept années de fermeture.

La restauration d'une deuxième église historique se poursuit

La seconde église de la fondation, Surp Sarkis, située dans le quartier d'Alipasa et vieille d'environ 500 ans, s'est progressivement dégradée faute de communauté religieuse. Elle a subi de nouveaux dommages lors des séismes de février 2023, dont l'épicentre se trouvait dans la province de Kahramanmaras.

Les travaux de restauration ont commencé en 2024 grâce à une subvention du ministère turc de la Culture et du Tourisme.

"Surp Sarkis est en ruines depuis près d'un siècle", a déclaré Ohanyan. "Nous avons réalisé des progrès considérables et avons en grande partie achevé les travaux structurels sur le bâtiment principal."

Il a appelé les entrepreneurs, les philanthropes et le grand public à apporter un soutien financier supplémentaire au projet.

"Une grande église est en train d'être sauvée", a-t-il ajouté.