Le deuil a de nouveau envahi Gaza, où des familles se sont rassemblées pour inhumer près d’une centaine de Palestiniens retrouvés sous les décombres de maisons détruites lors des frappes israéliennes.

Pendant plus de deux ans, leurs proches n’avaient pas pu les atteindre.

Samedi, les corps et restes d’environ 100 Palestiniens ont enfin été remis à leurs familles à Gaza, après avoir été extraits des décombres de maisons détruites lors des attaques israéliennes. Une cérémonie d’adieu, longtemps repoussée, devait permettre aux familles de leur rendre un dernier hommage.

Près de la mosquée Imam al-Chafi’i, dans le quartier de Zeitoun, au sud-est de la ville de Gaza, des rangées de dépouilles recouvertes de drapeaux palestiniens ont été disposées tandis que les familles allumaient des bougies, déposaient des fleurs et se recueillaient devant des photographies et les noms des victimes, parmi lesquelles figuraient des enfants, des femmes, des hommes et des personnes âgées.

Certains recherchaient des proches qu’ils n’avaient pas revus depuis la destruction de leurs maisons. D’autres se tenaient devant des restes dont l’apparence ne permettait presque plus de reconnaître ceux qu’ils avaient connus, à l’exception des éléments ayant permis leur identification.

Les dépouilles ont été extraites ces derniers jours par les équipes de la Défense civile de Gaza des maisons des familles Rahim, Balawi, Malaka et Qanbour. Cette opération s’inscrit dans le cadre d’un projet visant à récupérer les Palestiniens toujours ensevelis sous les bâtiments détruits pendant la guerre israélienne contre l’enclave.

Les équipes de la Défense civile travaillent avec seulement quelques excavatrices et du matériel vétuste, en raison des restrictions israéliennes qui limitent l’entrée des équipements nécessaires aux opérations de récupération.

“Toute ma vie s’est évaporée”

Parmi les personnes venues se recueillir figurait Maryam Hassan al-Balawi, qui se tenait devant les dépouilles de membres de sa famille qu’elle attendait depuis des années. À ses côtés se trouvait Malak, sa seule fille encore en vie.

“Mon mari et mes enfants ont été tués. Il ne me reste personne à part ma seule fille survivante, Malak”, a raconté Balawi à l’agence Anadolu.

“Toute ma vie s’est évaporée. Mon mari et mes enfants sont partis. Je n’ai plus de vie », a-t-elle déclaré, ajoutant que Malak pleurait encore chaque jour son père et ses frères et sœurs.

Balawi s’est également souvenue de la dernière demande formulée par son mari avant sa mort.

“Si je meurs, enveloppe-moi de tes propres mains dans un linceul et enterre-moi de tes propres mains », lui avait-il dit, selon son témoignage.

Pendant plus de deux ans, elle n’a pas pu exaucer ce souhait.

“Qu’est-ce que je suis censée faire ? Ma maison a disparu, mes enfants ont disparu, ma vie a disparu”, a-t-elle dit.

La récupération des dépouilles lui a toutefois apporté un certain soulagement après des années durant lesquelles elle retournait régulièrement sur les ruines où sa famille était ensevelie.

“Lorsqu’ils les ont sortis, j’ai ressenti un certain soulagement dans mon cœur, comme si mon âme était sortie avec eux”, a-t-elle confié. “J’y allais tous les jours et je disais : “Mon Dieu, faites qu’ils sortent pour que je puisse les voir.” Aujourd’hui, après qu’ils ont été retrouvés, je ressens un peu de paix”.

La seule survivante

Pour Balawi, une grande partie de cette douleur repose désormais sur les épaules de Malak.

“Qu’a fait ma fille pour mériter cela ?”, a-t-elle demandé. “Elle pleure tous les jours. Elle veut retrouver son père, ses frères et ses sœurs”.

“Elle dit : “Qu’est-ce que j’ai fait, papa ? Pourquoi les ont-ils bombardés ? Ils n’avaient rien fait.” 

Jadallah Rahim se tenait non loin de là, à côté des dépouilles de 32 membres de sa famille tués lorsque leur maison a été bombardée le 19 février 2024. Plus de 15 d’entre eux étaient des enfants et environ 10 étaient des femmes, a-t-il indiqué.

“Leur seul tort était d’être restés chez eux”, a déclaré Rahim. “Ils ont été bombardés soudainement et ils ont tous été tués en un instant”.

Trente-trois personnes se trouvaient dans la maison, selon Rahim, qui a désigné une jeune fille présente à proximité.

“Elle était la 33e. C’était la seule survivante”.

Les autres sont restés ensevelis sous la maison détruite pendant environ deux ans et demi, avant que les équipes de la Défense civile ne puissent enfin les atteindre, après plusieurs jours de recherches menées avec des moyens limités.

En regardant les noms placés près des dépouilles, Rahim a insisté sur le fait que les personnes devant lui ne constituaient pas de simples chiffres.

“Ce ne sont pas des chiffres. Regardez leurs noms. Des hommes, des femmes, des enfants, des personnes âgées”, a-t-il déclaré.

“Le chagrin est revenu”

La récupération des dépouilles a mis fin à une longue attente, mais a également ravivé une profonde douleur.

“Ce n’est pas une joie”, a affirmé Rahim. « Le chagrin est revenu. La douleur est revenue. Les larmes sont revenues”.

Il a montré une jeune fille qui marchait parmi les dépouilles de sa famille, expliquant qu’elle avait perdu son père, sa mère, ses sœurs et ses frères.

“Aujourd’hui, elle marche parmi eux en pleurant son grand-père, son père, sa mère, son frère, sa sœur et sa grand-mère”.

Pour Rahim, récupérer les morts signifie toutefois aussi pouvoir enfin leur offrir une sépulture après des années passées sous les décombres.

Alors que la nuit tombait sur Zeitoun, les bougies continuaient de brûler près des rangées de dépouilles, entourées de fleurs, de drapeaux palestiniens et de familles ayant attendu des années ce moment.

Dimanche matin, les proches devraient accompagner leurs défunts lors d’une cérémonie funéraire collective.

La deuxième phase du projet de récupération de la Défense civile porte sur 147 maisons détruites à Gaza ainsi que dans le nord et le centre de la bande de Gaza. Selon les estimations, 1 072 corps seraient encore ensevelis sous les décombres.

Lors de la première phase, lancée en novembre 2025, les équipes avaient récupéré environ 333 corps et dépouilles dans 54 maisons et bâtiments détruits.

Depuis octobre 2023, la guerre israélienne contre Gaza a fait au moins 73 651 morts palestiniens et 174 575 blessés, selon le ministère de la Santé de Gaza.

Pour les familles de Zeitoun, cependant, ces chiffres ne racontent qu’une partie de leur histoire.

Après plus de deux ans sous les décombres, leurs morts ont enfin pu rentrer chez eux.