Brad Lander, candidat démocrate au Congrès américain, figure parmi les 90 volontaires arrêtés mercredi par les forces israéliennes en Cisjordanie occupée, selon des organisations américaines et israéliennes de défense des droits humains.

L'organisation israélienne Rabbins pour les droits de l'homme a déclaré dans un communiqué que Lander et d'autres volontaires accompagnaient des agriculteurs palestiniens qui récoltaient des olives près d'un village proche de Bethléem, avant l'arrivée des forces israéliennes, qui ont arrêté le groupe.

Les forces militaires et policières israéliennes ont informé les volontaires que le secteur où ils se trouvaient était une zone militaire fermée, ce que, selon l'organisation Rabbins pour les droits de l'homme, le groupe ne pouvait pas savoir à l'avance.

Lander, un Américain juif, ancien contrôleur des finances de la ville de New York et ancien candidat à la mairie, qui a critiqué la guerre d'Israël à Gaza, a écrit plus tard dans une publication sur X qu'il avait été arrêté avec un groupe de rabbins et de volontaires.

Récolter des olives avec des Palestiniens

"Nous étions simplement en train de récolter des olives dans une oliveraie près de Nehalim, en Cisjordanie. L'occupation est un crime au regard du droit international. La récolte des olives n'est pas un crime au regard de toute loi que je connaisse", a-t-il déclaré.

Lander est le candidat du Parti démocrate pour le 10e district électoral de New York à la Chambre des représentants des États-Unis, lors des élections de mi-mandat du 3 novembre.

La femme rabbin Jill Jacobs, directrice générale de l'organisation américaine de défense des droits humains T'ruah, qui figure parmi les personnes arrêtées, a déclaré à Reuters que le groupe s'était porté volontaire pour quitter la zone. Toutefois, les forces israéliennes l'avaient fait monter dans des bus avant de l'emmener dans un poste de police.

"Nous ne faisions évidemment rien de violent, mais le simple fait de cueillir des olives avec des agriculteurs palestiniens a apparemment perturbé certains", a déclaré Jacobs, une femme rabbin conservatrice de 51 ans originaire de Manhattan, à New York.

Elle a noté que le groupe avait cueilli des olives "dans le calme" avec des agriculteurs palestiniens avant l'arrivée des forces israéliennes. L'organisation Rabbins pour les droits de l'homme a indiqué que les forces israéliennes étaient arrivées environ deux heures après le début de la récolte.

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