Kazim Alam - TRT World
L'image est saisissante, sa signification brute et sans équivoque. Des chars et des soldats bloquent une voie du pont du Bosphore, brillamment illuminé, à Istanbul.
Au premier plan, un homme est agenouillé devant le corps sans vie d'une personne ; l'un de ses doigts est levé, dans un geste universel de défi.
Dix ans plus tard, cette image prise dans la nuit du 15 juillet demeure l'un des symboles les plus marquants de la tentative de coup d'État avortée, mais aussi de la détermination collective du peuple à défendre la démocratie.
Elle n'est qu'une des nombreuses histoires dont le pont du Bosphore garde la mémoire de cette nuit historique.
Inauguré en 1973 pour relier les rives européenne et asiatique de la ville à travers le détroit d'Istanbul, ce pont suspendu a été le théâtre de l'un des affrontements les plus décisifs du 15 juillet, lorsque des citoyens ont fait face à un groupe de militaires rebelles fidèles à l'organisation terroriste FETO.
Depuis, il a été rebaptisé pont des Martyrs du 15-Juillet, en hommage aux 253 personnes, dont de nombreux civils, qui ont sacrifié leur vie pour protéger la République de Türkiye.
Les spécialistes rappellent que, bien avant que des câbles d'acier et du béton ne relient les deux continents, les armées cherchaient déjà à franchir ces eaux par des moyens bien plus rudimentaires.
La première tentative connue remonte à 513 avant notre ère, lorsque le roi achéménide Darius Ier fit construire un pont flottant – reposant sur des embarcations à faible tirant d'eau supportant un tablier continu – afin de faire traverser ses troupes dans leur campagne contre les Scythes.
Ali Burak Daricili, professeur associé au département des relations internationales de l'Université technique de Bursa, explique à TRT World que, même si aucune structure permanente n'existait à l'emplacement exact du pont actuel à l'époque ottomane, l'enjeu stratégique du franchissement ou du contrôle du détroit d'Istanbul remonte à des temps très anciens.
“L'idée de relier les deux rives du détroit... remonte à une période très ancienne de l'histoire d'Istanbul”, souligne-t-il.
Une stratégie ottomane fondée sur les forteresses
Selon Daricili, la stratégie ottomane reposait davantage sur des forteresses que sur des ponts.
Au XVe siècle, le sultan Mehmed II fit construire la forteresse de Rumeli sur la rive européenne avant la conquête de Constantinople en 1453. Associée à la forteresse d'Anadolu sur la rive opposée, elle permettait de contrôler le détroit et d'empêcher l'arrivée de renforts byzantins depuis la mer Noire.
Özgür Körpe, universitaire affilié à l'Université nationale de défense de Türkiye, explique à TRT World que les ingénieurs ottomans évitaient généralement de construire des ponts au-dessus du détroit d'Istanbul en raison de ses puissants courants et de sa profondeur.
Ils privilégiaient plutôt la construction de ponts flottants temporaires au-dessus de la Corne d'Or, l'estuaire du détroit qui sépare la partie européenne de la ville entre la vieille ville et les quartiers plus récents.
Durant le siège historique de 53 jours de Constantinople en 1453, le sultan Mehmed II utilisa un tel pont flottant pour déplacer rapidement troupes et pièces d'artillerie, précise-t-il.
Il rappelle également que le célèbre projet de pont conçu par Léonard de Vinci en 1502 pour le sultan Bayezid II, resté à l'état de projet, concernait lui aussi la Corne d'Or et non le détroit d'Istanbul.
Quand le peuple a triomphé de la tyrannie
Jusqu'à la fin du XXe siècle, les déplacements entre les deux continents dépendaient des ferries et des voies maritimes, explique Körpe.
Inauguré il y a 53 ans, le pont moderne du Bosphore a finalement concrétisé le rêve, vieux de plusieurs siècles, d'une liaison permanente entre les rives asiatique et européenne de la ville.
Mais selon les experts, sa véritable transformation est intervenue dans la nuit du 15 juillet 2016.
Ce soir-là, des putschistes identifiés comme membres de l'organisation terroriste FETO ont lancé une violente tentative de renversement du gouvernement démocratiquement élu du président Recep Tayyip Erdogan.
Vers 22 heures, les putschistes ont bloqué le pont du Bosphore ainsi que le pont Fatih Sultan Mehmet, tandis que des chars et des véhicules militaires prenaient position.
Le moment choisi et la méthode employée se sont révélés désastreux pour les putschistes, estiment les experts.
Özgür Körpe souligne que le blocage du pont a débuté un vendredi soir, aux heures de pointe, avec seulement quelques camions militaires légers.
“Le déploiement de quelques véhicules militaires légers seulement, en pleine heure de pointe, s'est avéré être une erreur stratégique majeure”, explique-t-il.
“Au lieu d'établir un contrôle militaire décisif, le blocage a immobilisé un grand nombre de civils, alertant involontairement la population et facilitant une mobilisation rapide”, ajoute-t-il.
Les citoyens ont réagi immédiatement. Des milliers de personnes ordinaires se sont précipitées vers le pont et les rues avoisinantes.
Ali Burak Daricili rappelle que des citoyens ordinaires se sont rendus sur le pont pour faire face aux chars, aux véhicules blindés et aux soldats armés.
“La plupart n'étaient pas armés. Cela a changé la psychologie de cette nuit”, affirme-t-il.
Les putschistes ont ouvert le feu sur la foule désarmée. Trente-quatre civils sont tombés martyrs cette nuit-là sur le pont.
Mais le peuple a triomphé de la tyrannie. À l'aube, les putschistes avaient perdu le contrôle du pont.
“Lorsque les citoyens ont répondu à l'appel du gouvernement et se sont rassemblés sur le pont, les forces terrestres limitées des auteurs du coup d'État ont rapidement été submergées par leur nombre”, explique Körpe.
“En définitive, la résistance civile sur le pont a brisé l'élan psychologique et opérationnel des putschistes, démontrant l'échec de cette faction à obtenir l'adhésion de la population ou le contrôle du territoire”, ajoute-t-il.
Selon Daricili, les coups d'État réussissent généralement en instaurant la peur dès les premières heures, lorsque la population reste chez elle et que les institutions se taisent.
Mais le 15 juillet, c'est l'inverse qui s'est produit.
“Les gens sont descendus dans les rues. Ils ont résisté en de nombreux endroits, notamment sur le pont du détroit d'Istanbul. Cela a brisé la peur que les putschistes cherchaient à instaurer”, souligne-t-il.
“La puissance des armes s'est heurtée à la volonté du peuple. Les putschistes avaient les chars et les armes, mais ils n'avaient pas la légitimité. Le peuple, lui, avait la légitimité, le courage et la détermination”, poursuit-il.
Daricili estime que le changement de nom du pont vise à préserver le souvenir de cette nuit.
Selon lui, les générations futures se souviendront du pont de deux façons.
“D'abord comme un grand pont reliant l'Asie et l'Europe. Ensuite comme le lieu où le peuple turc s'est dressé contre les putschistes le 15 juillet. Cette seconde signification se renforcera avec le temps.”, conclut-il.
