Des menaces bidon, mais des menaces qui ont créé le chaos, avec des fouilles dans les écoles, l'évacuation des élèves et des appels de parents.
Des menaces similaires, également considérées comme de fausses alertes, ont été signalées dans des écoles au Royaume-Uni et en Irlande, entraînant, selon la presse, l'évacuation de plusieurs établissements en Écosse.
Environ 6 300 établissements publics ont reçu des menaces, sur les 7 476 que compte le pays, selon le ministre italien de l'Éducation, Giuseppe Valditara, cité par les médias.
La présidente du Conseil italien, Giorgia Meloni, a assuré mercredi soir qu'aucune des alertes ne permettait, à ce stade, de conclure à une menace concrète.
"Dans de nombreux établissements, les élèves sont sortis, les forces de l’ordre ont contrôlé salle par salle et je vous dis tout de suite la chose la plus importante : on n'a rien trouvé, dans aucune école", a déclaré Giorgia Meloni dans un message vidéo, à l'issue d'une réunion à Rome avec les ministres concernés ainsi que les responsables des services de renseignement et de la cybersécurité.
Giorgia Meloni a estimé que ces messages visaient avant tout à "faire peur", à provoquer "le soupçon" et "le chaos". Les enquêteurs italiens travaillent avec leurs homologues européens pour identifier les auteurs de ces messages, a-t-elle ajouté, sans spéculer sur leur origine.
Au lycée Virgile de Rome, "l'alerte est arrivée vers 10 h 50-10 h 55" et la principale a rassemblé tous les élèves dans la cour, a témoigné auprès de l'AFP Elena Sicugnano, 19 ans.
Dans le centre de Milan, l'alarme a retenti vers 12 h 20 dans les lycées Brera et Cattaneo, qui partagent un bâtiment. Des centaines d'élèves sont sortis dans le parc en face, tandis que la police arrivait sur les lieux.
Ils ont attendu une heure sous une pluie fine avant d'être autorisés à aller chercher leurs affaires et à rentrer chez eux, certains criant de joie à la perspective de cette journée scolaire écourtée.
"Un professeur nous avait dit que, d'après ce qu'il savait, ce n'était pas un exercice, donc nous avons un peu paniqué", a témoigné Angelica, 16 ans, scolarisée au lycée Brera.
Le Misoginistan derrière ses appels?
Selon les médias italiens, la menace de bombe figurait dans un courriel prétendument signé d'un "Mikhaïl Andropov, chef du Vilayat (district, ndlr) de Misoginistan". "Nous sommes venus vous anéantir. Nous allons commettre un génocide contre le peuple italien", poursuivait le courriel.
"Je viens de déposer dans votre bâtiment, dans un sac en plastique, un puissant explosif à détonation à distance", ajoutait le message, dont l'expéditeur affirmait également avoir placé une bombe dans la voiture de la Première ministre.
Ces nouvelles menaces interviennent après une vague de fausses alertes à la bombe survenues ces dernières semaines, notamment sur des vols au départ et à destination de l'Italie, ainsi qu'après une série de cyberattaques contre les systèmes de réfrigération de supermarchés en Italie et dans d'autres pays européens.
Le mois dernier déjà, des centaines d'écoles en Irlande du Nord, en Écosse, en Hongrie et en Serbie avaient été visées par de fausses alertes.
Selon Antonello Giannelli, le président de l'association italienne des chefs d'établissement ANP, ces menaces sont "manifestement fausses".
Mais "cet épisode montre à quel point l'irresponsabilité, lorsqu'elle s'accompagne de l'extraordinaire puissance communicative des outils dont nous disposons aujourd'hui, peut causer des dommages et des perturbations à grande échelle", a-t-il ajouté dans un communiqué.
"La sécurité des écoles est une priorité absolue. Nous espérons que l'origine de ces menaces sera rapidement élucidée et que les responsables seront identifiés", a-t-il conclu.
Le ministre italien des Affaires étrangères, Antonio Tajani, a déclaré samedi qu'il était lui aussi la cible de "cybercriminels" qui diffusaient ses données personnelles en ligne, en raison du soutien de l'Italie à l'Ukraine.
Ces attaques suscitent une inquiétude croissante en Europe quant à la possibilité d'une escalade de la guerre hybride.
