L’entreprise aérospatiale italienne Leonardo et le groupe turc de défense Baykar ont dévoilé lundi les coulisses d’essais en vol réussis au cours desquels un avion piloté et un avion de chasse sans pilote ont volé ensemble en formation autonome.

Les ingénieurs et les pilotes ont présenté les résultats du programme K-SWARM au salon aéronautique international de Farnborough, au Royaume-Uni.

Les essais en vol ont été menés en mai au centre d’essais et de vol de Baykar à Çorlu, en Türkiye, afin de tester et de valider les capacités de coopération entre appareils pilotés et non pilotés (Crewed/UnCrewed Teaming, ou CUC-T) pour les futurs combats aériens.

Au cours des essais, l’avion de chasse sans pilote Bayraktar KIZILELMA a effectué de manière autonome son roulage et son décollage avant de rejoindre en vol un avion de chasse Leonardo M-346. Un second appareil, un T-346A de l’armée de l’air italienne, a servi d’avion suiveur.

Une fois en vol, le M-346 a pris le contrôle du KIZILELMA grâce à une nouvelle suite avionique intégrée et à un système informatique spécialement développés.

Les pilotes à bord du M-346 ont donné des ordres qui ont été exécutés de manière autonome par le KIZILELMA, notamment des changements de position et des manœuvres de séparation.

L’échange de données entre les deux appareils a été assuré par un système dédié de radiofréquence et protégé en temps réel par le système propriétaire de cyberdéfense GCC Tactical Platform de Leonardo.

Cette opération en conditions réelles a marqué le passage du projet de la simulation en laboratoire aux essais en vol dans le monde réel.

Le développement a nécessité plusieurs mois de préparation conjointe entre les équipes en Italie et en Türkiye. Les algorithmes développés dans les installations de Leonardo à Turin et Venegono ont été intégrés au logiciel d’autonomie de flotte intelligente créé par Baykar dans son laboratoire Hardware-in-the-Loop.

Selon Baykar, les capacités d’autonomie intégrées du KIZILELMA ont contribué à simplifier le processus d’intégration, permettant un déploiement rapide sur l’appareil utilisé pour les essais en conditions réelles.

Vol autonome et contrôle partagé

Au cours des essais, l’appareil KIZILELMA a effectué de manière autonome son roulage et son décollage avant de rejoindre le M-346 en vol.

Grâce aux algorithmes d’autonomie de flotte intelligente développés par Baykar, l’appareil sans pilote a ensuite opéré sous les ordres du M-346.

Les deux entreprises ont indiqué que les pilotes du M-346 étaient capables de commander différentes formations de vol, notamment des changements de position, des séparations et des regroupements, exécutés de manière autonome par le KIZILELMA.

Les opérations de combat collaboratif sont de plus en plus considérées comme un élément clé de la défense aérienne moderne. Elles visent à réduire la charge de travail des pilotes et à accroître l’efficacité des missions, tout en maintenant la prise de décision humaine au centre du dispositif.

Les données recueillies lors de la campagne d’essais en vol de Corlu serviront à préparer des opérations plus complexes, au cours desquelles des appareils pilotés et non pilotés travailleront ensemble “comme un seul” pour atteindre les objectifs de la mission.

D’autres essais en vol, dotés de capacités élargies et présentant un niveau de complexité opérationnelle supérieur, sont prévus dans les prochains mois.

Baykar a également présenté le véhicule aérien sans pilote Bayraktar TB3 lors du salon. Conçu pour opérer depuis des plateformes à piste courte, le TB3 est devenu l’une des plateformes phares soutenant les ambitions de LBA Systems, la coentreprise créée par Baykar et Leonardo l’été dernier, sur le marché européen.

La présentation du Bayraktar TB3 devrait démontrer que la coopération entre les deux entreprises va au-delà des essais expérimentaux et s’appuie également sur des plateformes matures, proches de la production, dans le domaine des systèmes aériens sans pilote.

Un partenariat qui combine des capacités complémentaires

Le partenariat entre Baykar et Leonardo a débuté avec la signature d’un protocole d’accord à Rome en mars 2025. Les deux entreprises ont officialisé leur coopération en signant l’accord de création de la coentreprise LBA Systems au Salon du Bourget, en juin de la même année.

Basée en Italie et détenue à parts égales par les deux entreprises, LBA Systems se concentre sur la conception, le développement, la production et le soutien de systèmes aériens sans pilote.

Les partenaires souhaitent que la coentreprise joue un rôle de premier plan dans la définition de l’avenir de l’aviation sans pilote.

Dans le cadre de cette collaboration, Baykar apporte son expertise dans la conception et le développement de plateformes sans pilote avancées, tandis que Leonardo fournit des systèmes électroniques et des charges utiles de mission de pointe, soutient le développement de capacités de coopération entre appareils pilotés et non pilotés ainsi que de capacités d’opérations en essaim, et contribue aux activités de qualification et de certification.