Au moins 10 membres des Unités de mobilisation populaire (PMU) irakiennes ont été tués lors de frappes conjointes américano-saoudiennes contre des bases à travers le pays, selon deux responsables de l’alliance paramilitaire, marquant une forte escalade des tensions impliquant des groupes armés soutenus par l’Iran.
Les PMU ont déclaré mercredi que les frappes avaient touché plusieurs de leurs positions, causant des morts, des blessés et d’importants dégâts aux bâtiments et autres installations.
"Ces attaques ont entraîné la mort de plusieurs membres du personnel et des blessures chez d’autres, ainsi que des dégâts matériels à plusieurs bâtiments et propriétés", a déclaré l’alliance, connue en arabe sous le nom de Hachd al-Chaabi, dans un communiqué.
Un responsable des PMU a déclaré à l’AFP que l’attaque la plus meurtrière avait eu lieu dans la province de Ninive, où au moins 10 membres ont été tués, prévenant que le bilan pourrait s’alourdir.
Des victimes ont également été signalées dans d’autres provinces, selon un autre responsable qui a confirmé le bilan initial.
Les États-Unis et l’Arabie saoudite ont déclaré que les frappes visaient des militants soutenus par l’Iran en réponse aux attaques contre des militaires américains et des installations pétrolières saoudiennes.
Les Unités de mobilisation populaire condamnent les frappes comme une violation de la souveraineté
Les Unités de mobilisation populaire ont dénoncé les frappes comme "une escalade dangereuse, une violation de la souveraineté de l’Irak et une attaque contre ses institutions de sécurité officielles".
Créées en 2014 pour lutter contre le groupe terroriste Daech, les Unités de mobilisation populaire ont ensuite été intégrées aux forces armées irakiennes. Bien que plusieurs factions soutenues par l’Iran opèrent au sein de l’alliance, nombre d’entre elles conservent des structures de commandement indépendantes et ont été impliquées dans des attaques contre les intérêts américains en Irak et dans la région.
L’Arabie saoudite a accusé des groupes soutenus par l’Iran en Irak d’avoir lancé des drones ciblant des installations pétrolières dans l’est du royaume, affirmant que sa défense aérienne avait intercepté l’attaque.
Les groupes armés ont nié toute responsabilité, qualifiant les accusations de Riyad de "fabrications" et mettant en garde contre toute action militaire en Irak.
L’Irak pris entre Washington et Téhéran
Ces dernières frappes soulignent la difficulté persistante de l’Irak à équilibrer ses relations avec ses deux principaux partenaires, les États-Unis et l’Iran, dont la rivalité a transformé à maintes reprises le pays en champ de bataille de conflits par procuration.
Le Premier ministre Ali al-Zaidi, entré en fonction en début d’année, s’est engagé à placer les groupes armés pro-iraniens sous un contrôle étatique plus strict et à s’assurer qu’ils rendent leurs armes, mais il s’est heurté à la résistance de factions influentes.
Ali al-Zaidi s’est rendu à Washington et à Téhéran au début du mois afin d’apaiser les tensions et de préserver la fragile stabilité de l’Irak.
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