Six Géorgiens ont été condamnés à des peines allant jusqu'à sept ans de prison en France pour le vol d'éditions rares de classiques de la littérature russe, dont des œuvres du grand écrivain du XIXe siècle Alexandre Pouchkine, dans de prestigieuses bibliothèques françaises.
Ce procès est le dernier d'une série de vols similaires survenus ces dernières années dans des bibliothèques à travers l'Europe. Ces vols seraient l'œuvre d'un réseau organisé ayant potentiellement des liens avec la Russie.
Les voleurs ont dérobé des classiques russes rares d'une valeur totale de plusieurs millions d'euros, notamment des œuvres de grands auteurs du XIXe siècle tels que Pouchkine, Nikolaï Gogol et Mikhaïl Lermontov.
Les six accusés, cinq hommes et une femme, ont tous été reconnus coupables dans la nuit de vendredi à samedi de complot criminel en vue de commettre un délit, tandis que certains ont été condamnés pour le vol d'un bien culturel exposé.
Deux ont été condamnés par contumace, ayant déjà été arrêtés dans leur pays d'origine, la Géorgie, qui n'extrade pas ses ressortissants.
Deux autres personnes, identifiées seulement comme Mikheil Z. et Beqa T., ont déjà été condamnées et emprisonnées dans d'autres pays pour des crimes similaires et ont été provisoirement remises aux autorités françaises.
Mikheil Z., âgé de 50 ans, a écopé de la peine la plus lourde : sept ans de prison ferme et une interdiction de séjour en France après sa libération et son expulsion. Il avait déjà été condamné l'année précédente en Lituanie à trois ans et quatre mois de prison pour le vol organisé de publications du XIXe siècle d'une valeur de 606 000 € (698 000 $).
Beqa T., 49 ans, a écopé d'une peine de quatre ans de prison, qui s'ajoute aux trois ans et six mois qu'il avait déjà purgés en Estonie.
Dans ses réquisitions, le procureur a souligné que le vol commis par les six accusés était "massif, organisé, planifié et exécuté avec méticulosité et cynisme".
Un réseau russe ?
Ces vols, qui ont également touché l'Allemagne, la Suisse et la République tchèque, ont conduit à la création d'une équipe d'enquête conjointe sous l'égide d'Europol et d'Eurojust, les agences de coordination policière et judiciaire de l'Union européenne. Cette équipe a permis plusieurs arrestations en 2024.
En France, les vols ont eu lieu en 2023 à la Bibliothèque Diderot de l'École Normale Supérieure (ENS) de Lyon, ainsi qu'à la Bibliothèque nationale de France (BnF) et à la Bibliothèque universitaire de langues et civilisations (BULAC) à Paris.
D'après les enquêteurs, les voleurs se rendaient dans les bibliothèques pour consulter des ouvrages rares et précieux, les photographiant et les mesurant, puis revenaient les remplacer par des copies pratiquement indétectables.
Entre mars et octobre 2023, Mikheil Z. s'est rendu à la BnF à 40 reprises pour demander l'accès à des manuscrits, principalement de Pouchkine, prétendant mener des recherches sur la démocratie dans la littérature russe du XIXe siècle.
En novembre, la bibliothèque a constaté que neuf ouvrages avaient été remplacés par des copies, pour un préjudice estimé à 650 000 €.
En juin 2024, la maison de ventes aux enchères russe Litfond a inscrit à son catalogue une seconde édition du "Prisonnier du Caucase" de Pouchkine, un exemplaire correspondant à celui volé à la BnF.
La maison de ventes a déclaré aux autorités françaises être en possession de documents attestant que le livre avait été acquis auprès de son propriétaire en Russie en 2014 ou 2015.
Aux yeux des juges d'instruction, ces vols pourraient être liés à une volonté de rapatrier le patrimoine culturel russe, à un moment où les relations entre Moscou et l'Europe sont de plus en plus tendues en raison de la guerre russo-ukrainienne.
Aucune des œuvres volées n'a été retrouvée, mais l'avocat de la BnF, Alexandre de Konn, a déclaré que l'institution "n'a pas renoncé à l'espoir de les récupérer".
