Les vagues de chaleur qui se succèdent en Europe pourraient avoir un coût économique particulièrement lourd pour la France. Selon une analyse publiée lundi par la banque néerlandaise Triodos, la France serait le pays de l'Union européenne le plus affecté, avec une perte estimée à 1,4 point de PIB en 2026.
Cet impact serait suffisamment important pour faire passer l'économie française d'une croissance attendue à une contraction de 0,6 % sur l'ensemble de l'année.
L'estimation intervient alors que la France connaît une succession d'épisodes de chaleur particulièrement intenses. Après une première vague en juin, le pays est de nouveau confronté à de fortes températures en août.
Ces épisodes ne représentent pas seulement un risque sanitaire: ils affectent directement la production, l'agriculture, les infrastructures et le système énergétique.
Perte de productivité et agriculture
Le principal mécanisme économique identifié par Triodos est la baisse de la productivité des travailleurs. Lorsque les températures deviennent très élevées, les salariés accomplissent moins de tâches dans le même temps, tandis que certains travaux physiques doivent être ralentis ou interrompus.
À l'échelle de l'Union européenne, Triodos estime que les pertes de productivité liées à la chaleur pourraient à elles seules réduire le PIB d'environ 0,6 %. L'effet est particulièrement important dans les secteurs exposés directement aux températures : construction, agriculture, industrie, transports et certaines activités de services.
La France est particulièrement vulnérable car les épisodes de chaleur se répètent et interviennent désormais à différents moments de l'année. L'impact cumulé peut donc être supérieur à celui d'une seule vague de chaleur.
L'agriculture constitue un autre canal majeur de transmission de la chaleur à l'économie. À l'échelle européenne, Triodos prévoit une baisse de 3 à 7 % de la production agricole cette année en raison notamment de la chaleur et de la sécheresse.
En France, les températures élevées augmentent les besoins en eau des cultures alors que les ressources disponibles diminuent. Les agriculteurs sont confrontés simultanément à la baisse des rendements, au stress thermique des animaux et à une concurrence accrue pour l'accès à l'eau.
La chaleur affecte également directement les travailleurs agricoles, dont l'activité physique devient plus difficile lorsque les températures dépassent les 35 ou 40 °C.
Des organisations agricoles ont notamment alerté sur le risque de pertes de rendement et sur les difficultés à maintenir certaines activités dans ces conditions.
Les conséquences dépassent également les secteurs directement liés à la chaleur. Les épisodes de sécheresse et les niveaux d'eau insuffisants peuvent perturber le transport fluvial, tandis que les températures élevées mettent à l'épreuve les routes, les voies ferrées et certaines infrastructures.
En juin, un premier recensement des conséquences matérielles de la canicule en France faisait apparaître 88 signalements, dont 27 concernant l'énergie, 14 la culture et le tourisme, 8 la santé, 8 l'agriculture, 7 les transports et 7 l'industrie.
Ces perturbations ont un effet en cascade, à savoir une baisse de la production agricole qui peut entraîner une hausse des prix alimentaires, une diminution de la production électrique qui renchérit l'énergie et les perturbations des transports qui augmentent les coûts des entreprises.
Le nucléaire également touché
Le système électrique français n'est pas épargné. Les fortes températures peuvent réduire la capacité de certaines centrales nucléaires à fonctionner normalement lorsque les cours d'eau utilisés pour leur refroidissement deviennent trop chauds ou lorsque les débits sont insuffisants.
Le phénomène s'est concrètement produit cet été alors que la centrale nucléaire de Golfech, dans le Tarn-et-Garonne, a dû interrompre la production de son réacteur n°2 fin juillet en raison de la température trop élevée de la Garonne. L'autorisation de redémarrage n'est intervenue que le 7 août.
La chaleur exerce parallèlement une pression supplémentaire sur la demande d'électricité, notamment avec l'utilisation accrue de la climatisation.
Triodos estime que les contraintes pesant sur la production d'électricité et la hausse des prix de l'énergie font partie des coûts indirects des épisodes extrêmes.
Le chiffre de 1,4 point de PIB avancé pour la France reste une estimation de l'impact économique des épisodes de chaleur et de sécheresse, et non une prévision officielle du gouvernement ou de l'Insee.
Mais l'étude souligne néanmoins que la chaleur extrême pourrait devenir un facteur économique récurrent. Les pertes de productivité, les dommages agricoles, les perturbations énergétiques et les coûts liés aux infrastructures pourraient désormais se reproduire chaque année.
