Le gouvernement espagnol a décoré mardi le secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres, en reconnaissance de son rôle dans la “ défense des droits de la population civile palestinienne “, en pleine guerre israélienne à Gaza.

Ratifiée en Conseil des ministres, la remise de cette distinction honorifique de "l’ordre de Carlos III" survient alors que le chef de l’ONU est critiqué par Israël, qui l’accuse de "parti pris" dans la guerre à Gaza.

“Tout au long de sa carrière politique et internationale, Antonio Guterres a brillé par sa défense de la démocratie, du multilatéralisme et des droits de l’Homme”, a déclaré la porte-parole du gouvernement de gauche espagnol, Isabel Rodriguez.

Cet engagement “a été particulièrement évident (…) ces dernières semaines dans la crise de Gaza, pour défendre le droit international, le droit international humanitaire et les droits (…) de la population civile palestinienne “, a-t-elle souligné.

Le secrétaire général de l’ONU, ancien Haut-commissaire aux réfugiés (2005-2015) et ex-Premier ministre portugais (1995-2002), a multiplié ces derniers jours les appels au cessez-le-feu dans l’enclave palestinienne, transformée selon lui en "cimetière pour les enfants".

Guterres a non seulement condamné avec fermeté le mouvement Hamas pour l’attaque du 7 octobre en Israël, mais il a aussi déclaré fin octobre que ces attaques ne s’étaient "pas produites en dehors de tout contexte".

Cette déclaration avait poussé l’ambassadeur israélien à l’ONU, Gilad Erdan, à demander la démission de M. Guterres et averti qu’Israël n’octroierait plus de visas aux représentants de l’ONU jugés "hostiles" à son pays.