L'incident s'est produit samedi vers 13H40 (05H40 GMT) dans le canton de Yining, dans la préfecture autonome kazakhe de Illi, a indiqué l'agence Chine nouvelle. La zone est située à une centaine de kilomètres du Kazakhstan.

Un total de 40 personnes travaillaient sous terre lors de l'incident. Vingt-deux mineurs ont pu être acheminés à la surface mais 18 restent pris au piège.

"Les opérations de secours sont en cours pour récupérer les mineurs", a indiqué samedi soir Chine nouvelle.

La sécurité des mines s'est améliorée au cours des dernières décennies en Chine, tout comme la médiatisation de ces incidents, dont beaucoup étaient autrefois passés sous silence.

Mais des accidents surviennent encore régulièrement, en raison du danger inhérent au secteur et de l'application parfois aléatoire des consignes de sécurité.

En décembre 2021, deux mineurs qui étaient bloqués dans une mine de charbon inondée dans le Shanxi (nord) étaient morts et 20 autres avaient pu être sauvés après des opérations de secours.

En septembre l'an passé, 19 mineurs coincés sous terre après l'effondrement d'une mine de charbon dans la province du Qinghai (nord-ouest) avaient été retrouvés morts après de longues recherches.