Le chef de l'Etat, en visite à Toulon, prononcera un discours qui sera notamment "l'occasion de marquer officiellement la fin de l'opération Barkhane et d'annoncer une adaptation significative de nos bases en Afrique", a-t-on précisé de même source.

Cette annonce sera sans conséquence sur le dispositif militaire français dans la région. Quelque 3.000 militaires français sont encore déployés au Niger, au Tchad et au Burkina Faso. L'idée est de continuer à agir, mais en discrétion. Aucun nouveau nom n'a été semble-t-il donné aux troupes désormais déployées.

Selon l'Elysée, le principe est "de réduire l'exposition et la visibilité de nos forces militaires en Afrique, de se concentrer sur la coopération et l’appui (...), principalement en termes d'équipement, de formation, de renseignement et de partenariat opérationnel lorsque les pays le souhaitent".

La force a compté jusqu'à 5.500 militaires au plus fort de son déploiement dans le Sahel. Poussée hors du Mali par le gouvernement de transition au pouvoir depuis 2020, l'armée française a définitivement quitté le pays mi-août, après neuf ans de lutte antiterroriste.

Dès l'annonce en février du départ du Mali, la France avait annoncé sa volonté de lancer des discussions avec les Etats africains sur ce dossier. Même si elle n'entend pas abandonner la lutte, Paris doit composer avec une opinion publique africaine de plus en plus hostile.

"Nos soldats restent couverts, protégés, soutenus, administrés dans des conditions qui sont satisfaisantes" mais l'annonce officielle est "nécessaire localement", a-t-on ajouté à l'Elysée.