Le Japon va assouplir ses règles d'exportation d'armements, a déclaré mardi le porte-parole du gouvernement, Minoru Kihara. Ce changement de politique ouvre la voie à la vente d'armes létales à l'étranger.
Ces nouvelles règles mettent fin aux restrictions que le Japon s'était imposées sur la vente d'armes létales. Tokyo cherche ainsi à pénétrer le marché international des armes, espérant renforcer sa défense nationale et stimuler sa croissance économique.
Cette décision intervient alors que l'inquiétude grandit face à l'escalade des activités militaires chinoises dans la région, ainsi qu'aux menaces persistantes que représentent la Corée du Nord et la Russie pour la sécurité.
"Ces décisions ont été prises à un moment où l'environnement sécuritaire autour de notre pays évolue à un rythme accéléré. Elles visent à garantir la sécurité du Japon tout en contribuant davantage à la paix et à la stabilité dans la région et au sein de la communauté internationale", a déclaré Kihara lors d'une conférence de presse.
"Aujourd'hui, aucune nation ne peut garantir seule sa paix et sa sécurité."
Auparavant, les exportations étaient limitées aux équipements classés en cinq catégories : recherche et sauvetage, transport, alerte, surveillance et déminage.
Cependant, la Première ministre Sanae Takaichi a annoncé sur X qu'"avec cet amendement, les transferts de tous les équipements de défense seront en principe possibles".
Les partisans de ce changement de politique estiment qu'il devrait renforcer l'intégration de Tokyo dans la chaîne d'approvisionnement internationale de la défense, et approfondir les liens de défense, diplomatiques et économiques avec les pays partenaires, dans un contexte d'instabilité régionale croissante.
Cette décision a toutefois suscité l'inquiétude au sein de la population japonaise, certains critiques accusant Takaichi de porter atteinte à la tradition pacifiste du pays.
Ce changement de politique a été approuvé par le Conseil des ministres et le Conseil national de sécurité, a déclaré Kihara.
Heigo Sato, expert en questions de défense et de contrôle des armements à l'Université Takushoku, a déclaré que le Japon devait profiter de cette période de paix pour garantir sa capacité opérationnelle en établissant "un système assurant un échange fluide d'armes et de munitions" entre alliés.
Il a indiqué à l'AFP que les exportations nécessitent un entretien régulier, ce qui assure aux entreprises d'armement un volume d'activité stable tout en renforçant les liens avec les pays acheteurs.
En instaurant un commerce d'armes bilatéral, le Japon pourrait accroître ses chances d'obtenir l'aide de ses alliés en cas de conflit prolongé et imprévu, a-t-il ajouté.
"Un tournant"
Ces nouvelles règles s'inscrivent dans le cadre d'un assouplissement progressif de l'embargo total sur les exportations d'armes, instauré en 1976.
Takaichi a précisé que les destinataires des exportations "seront limités aux pays qui s'engagent à utiliser le matériel conformément à la Charte des Nations Unies".
"Notre engagement envers la voie et les principes fondamentaux que nous suivons depuis plus de 80 ans en tant que nation pacifiste, depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, demeure absolument inchangé", a-t-elle déclaré.
Cependant, l'opinion publique japonaise semble inquiète à l'idée d'exporter des armes létales.
Un sondage réalisé en mars par la chaîne de télévision nationale NHK a révélé que 53 % des participants s'opposaient à cette mesure, tandis que seulement 32 % la soutenaient.
Des militants pacifistes ont organisé des rassemblements à travers le pays, craignant que les positions bellicistes de Takaichi et son soutien affiché au président américain Donald Trump n'entraînent le Japon dans des conflits. Certains semblaient protester contre l'assouplissement des règles d'exportation d'armes.
Le militant de longue date Koji Sugihara a averti que ce changement constituait un "tournant historique", arguant que la réputation pacifiste du Japon avait toujours favorisé ses relations diplomatiques et commerciales.
"Les gens ne veulent pas que des produits japonais servent à tuer des personnes à l'étranger", a déclaré Sugihara.
Le Japon exportait auparavant des munitions et du matériel militaire pour stimuler son économie, notamment pendant la guerre de Corée dans les années 1950, mais a adopté une interdiction conditionnelle d'exporter des armes en 1967 avant l'instauration d'une interdiction totale une décennie plus tard.
Tokyo a accordé des dérogations à la réglementation ces dernières décennies, notamment en participant à des projets internationaux de développement d'armements, avant d'ouvrir ses exportations en 2014 dans cinq catégories de produits militaires non létaux.
Cinq entreprises japonaises – Mitsubishi Heavy Industries, NEC, Kawasaki Heavy Industries, Mitsubishi Electric et Fujitsu – figurent parmi les 100 premières entreprises d'armement au monde, selon les données de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI).
