Le cardinal Pierbattista Pizzaballa et le Custode Francesco Ielpo "ont été arrêtés en chemin alors qu'ils se déplaçaient à titre privé (...) et ont été contraints de rebrousser chemin", indique un communiqué conjoint du Patriarcat latin de Jérusalem et la Custodie de Terre Sainte.
"En conséquence, et pour la première fois depuis des siècles, les chefs de l'Eglise ont été empêchés de célébrer la messe du dimanche des Rameaux à l'église du Saint-Sépulcre", ajoute le communiqué.
Cet empêchement "constitue un grave précédent et témoigne d'un manque de considération envers la sensibilité de milliards de personnes à travers le monde qui, durant cette semaine, tournent leur regard vers Jérusalem".
Pour Giorgia Meloni, cela "constitue une offense non seulement pour les croyants, mais pour toute communauté qui reconnaît la liberté religieuse".
L'ambassadeur d'Israël en Italie a été convoqué lundi par le ministre des Affaires étrangères Antonio Tajani, a ajouté celui-ci sur le réseau social X.
Le dimanche des Rameaux, qui ouvre la Semaine sainte, commémore la dernière montée du Christ à Jérusalem, où il avait été reçu triomphalement par une foule en liesse à quelques jours de sa crucifixion et de sa résurrection le matin de Pâques, selon les Evangiles.
"Dommage"
Le Patriarcat latin avait également annoncé l'annulation de la procession traditionnelle du dimanche des Rameaux, qui part habituellement du mont des Oliviers pour rejoindre Jérusalem et attire chaque année des milliers de fidèles.
"Les chefs des Eglises ont agi en toute responsabilité et, depuis le début de la guerre, se sont conformés à toutes les restrictions imposées", a déclaré le Patriarcat.
"Empêcher l'entrée du cardinal et du Custode, qui assument la plus haute responsabilité ecclésiastique pour l'Eglise catholique et les Lieux saints, constitue une mesure manifestement déraisonnable et gravement disproportionnée", selon le communiqué.
Alors que la plupart des boutiques et commerces de la vieille ville de Jérusalem demeuraient fermés, des chrétiens palestiniens se sont réunis au monastère Saint-Sauveur pour célébrer le dimanche des Rameaux.
D'après les estimations en 2023 du patriarcat latin de Jérusalem, les chrétiens représentaient plus de 18% de la population de la Terre sainte (région qui inclut la Jordanie en plus d'Israël et des Territoires palestiniens) en 1948, mais ils sont désormais moins de 2%, pour la plupart orthodoxes.
