L'ancien Premier ministre britannique Boris Johnson s'est retiré, dimanche, de la course à la direction du Parti conservateur.

“J'en suis malheureusement arrivé à la conclusion que ce ne serait tout simplement pas la bonne chose à faire. Vous ne pouvez pas gouverner efficacement si vous n'avez pas un parti uni au Parlement", a déclaré Johnson dans un communiqué.

Rappelant qu'il avait mené les conservateurs à une victoire électorale "majeure" en 2019, Johnson a indiqué qu’il estimait être à ce titre "idéalement placé" pour éviter des élections générales, une "distraction désastreuse", selon lui, pour le gouvernement qui devrait se concentrer sur les pressions économiques auxquelles le pays est confronté.

"Je crois que je suis bien placé pour offrir une victoire conservatrice en 2024 - et ce soir, je peux confirmer que j'ai franchi l'obstacle des 102 investitures(…) et je pourrai présenter ma candidature dès demain", a déclaré Johnson.

Et de poursuivre : "Il y a de très bonnes chances que je réussisse à être élu par les membres du Parti conservateur - et que je puisse effectivement être de retour à Downing Street vendredi"

Johnson a fait savoir qu’il avait pris contact avec ses rivaux Rishi Sunak et Penny Mordaunt "parce que j'espérais que nous pourrions nous réunir dans l'intérêt national".

"Nous n'avons malheureusement pas été en mesure de trouver un moyen de le faire", a regretté Johnson, expliquant : "Par conséquent, je crains que la meilleure chose à faire est de ne pas donner suite à ma candidature et de soutenir la personne qui sortira vainqueur de cette course."

"Je crois que j'ai beaucoup à offrir, mais je crains que ce ne soit tout simplement pas le bon moment", a-t-il ajouté.

Rishi Sunak, ancien ministre du Trésor, et Penny Mordaunt, leader de la Chambre des communes, ont tous deux annoncé leur candidature à la direction des conservateurs, alors que Johnson ne s'est jamais officiellement déclaré.

Sunak a déjà dépassé le seuil de 100 investitures de députés pour passer au tour suivant, tandis que Mordaunt a eu du mal à attirer suffisamment de soutiens.

L’éventualité d’une candidature de Boris Johnson a mis en évidence de profondes divisions au sein du parti conservateur au pouvoir, certains députés - dont plusieurs ministres anciens et actuels - l'encourageant vivement à se présenter, tandis que d'autres menaçaient de quitter le parti s'il le faisait.

Johnson a été évincé par ses députés il y a six semaines à la suite d'une série de scandales, dont celui d'avoir enfreint les règles de confinement relatives à la pandémie de COVID-19.

Tout au long de la journée de dimanche, les camps rivaux ont émis des doutes sur la capacité de Johnson à obtenir le soutien d'autant de députés.

Si Penny Mordaunt obtient l'appui de 100 députés avant 14 heures lundi, elle passera avec Rishi Sunak à un second tour qui sera tranché par les membres du Parti conservateur, et dont le résultat sera annoncé vendredi.

Si, comme le rapportent les médias locaux, Sunak est le seul candidat à avoir franchi le seuil des 100 investitures de députés d'ici lundi après-midi, il deviendra automatiquement le prochain chef du Parti conservateur et Premier ministre britannique.