Plus de 3.000 soldats américains sont arrivés en mer Rouge à bord de deux navires de guerre, dans le cadre d'un nouveau déploiement visant à dissuader l'Iran de s'emparer de pétroliers, a annoncé lundi la marine américaine.

Les marins américains sont entrés en mer Rouge dimanche après avoir transité par le canal de Suez, a déclaré la Cinquième flotte de l'US Navy dans un communiqué.

Ils sont arrivés à bord des navires de guerre USS Bataan et USS Carter Hall, qui renforcent ainsi la capacité maritime de la Cinquième flotte, ajoute le communiqué.

Ce déploiement avait été annoncé en juillet par le ministère américain de la Défense.

"Ces unités ajoutent une flexibilité et une capacité opérationnelle significatives alors que nous nous employons (...) à dissuader les activités déstabilisatrices et à désamorcer les tensions régionales causées par le harcèlement et les saisies de navires marchands par l'Iran", a déclaré à l'AFP le porte-parole de la Cinquième flotte, le commandant Tim Hawkins.

Les Etats-Unis, qui renforcent leurs forces opérant dans la région, avaient annoncé en juillet le déploiement d'un navire de guerre et d'avions de combat F-35 et F-16.

La semaine dernière, un responsable américain a déclaré à l'AFP que Washington se préparait à déployer des soldats sur des pétroliers commerciaux qui transitent par le Golfe, dans l'espoir de dissuader l'Iran de saisir ces navires.

"A travers ces actions, les Etats-Unis font la preuve de leur engagement à assurer la liberté de navigation et à dissuader les activités déstabilisatrices de l'Iran", a souligné le communiqué.

Selon l'armée américaine, l'Iran a saisi ou tenté de s'emparer de près de 20 navires battant pavillon international dans la région ces deux dernières années.

L'US Navy avait notamment annoncé début juillet s'être opposée à la saisie par l'Iran de deux pétroliers dans les eaux internationales au large d'Oman. Téhéran était cependant parvenu à s'emparer d'un navire marchand dans les eaux du Golfe.

L'armée iranienne avait par ailleurs saisi fin avril dans le golfe d'Oman un pétrolier battant pavillon des îles Marshall à destination des Etats-Unis, avant de saisir une semaine plus tard un pétrolier battant pavillon du Panama qui transitait dans le détroit d'Ormuz.