Le nombre de personnes ayant été infectées par la bactérie Escherichia coli après avoir mangé chez McDonald's continue de grossir aux États-Unis, passant désormais à 75 malades, ont annoncé les autorités sanitaires américaines vendredi.

Au moins 22 personnes ont été hospitalisées, et 13 États sont désormais concernés, a fait savoir l'Agence américaine des médicaments (FDA). Deux personnes ont développé un syndrome hémolytique et urémique, qui peut conduire à une grave insuffisance rénale. Une personne est également décédée.

Parmi les 42 personnes malades ayant été interrogées, toutes ont déclaré avoir mangé chez McDonald's, et 39 ont dit avoir mangé un hamburger.

La FDA "utilise tous les outils disponibles pour confirmer si les oignons sont la source de l'épidémie", a-t-elle déclaré dans un communiqué.

L'enquête se poursuit, mais "Taylor Farms, le fournisseur d'oignons effilés pour les restaurants McDonald's concernés, a lancé un rappel volontaire", a précisé l'agence.

Ce fournisseur a également d'autres clients, qui ont été notifiés, a-t-elle ajouté.

Aucun cas n'a été signalé à la FDA en dehors des États-Unis. Plus tôt cette semaine, les autorités avaient d'abord fait état de 49 malades.

Un hamburger spécifique, appelé "Quarter Pounder" aux États-Unis, concentre l'attention.

McDonald's avait annoncé mardi retirer les oignons effilés des restaurants des zones concernées, ainsi que le Quarter Pounder "de manière préventive".

Au moins deux plaintes ont déjà été déposées au nom de personnes tombées malades, a déclaré à l'AFP l'avocat les défendant, Ron Simon. Pour chacune, un montant d'au moins 50000 dollars est réclamé.

L'une des personnes infectées, le résident du Colorado Eric Stelly, est allé chez McDonald's le 4 octobre et a commencé à développer des symptômes gastro-intestinaux deux jours plus tard, a décrit un communiqué. Il a dû se rendre aux urgences pour être soigné.

"L'épidémie d'E. coli de McDonald's sera l'une des plus importantes épidémies d'intoxication alimentaire cette année", a affirmé Ron Simon, qui représente 25 personnes au total. "Grâce à cette action en justice et à d'autres, nous veillerons à ce que toutes les victimes soient pleinement indemnisées."

La bactérie E. coli cause des crampes d'estomac, des diarrhées et vomissements, en général durant trois à quatre jours. La plupart des gens guérissent sans traitement, mais certaines personnes peuvent développer des complications.