Selon les autorités, le feu s'est déclaré vers 05H00 du matin (04H00 GMT) dans une maison de retraite de Villafranca de Ebro, commune de 840 habitants située au cœur de la région d'Aragon. La cause du sinistre n'est pas encore connue.
Au total, 82 personnes se trouvaient dans la résidence, baptisée Jardines de Villafranca, lorsque l'incendie s'est déclenché. Selon le ministre de la Politique territoriale Ángel Víctor Torres, le sinistre a fait "10 morts et deux blessés", hospitalisés "dans un état critique".
"Lorsque nous sommes arrivés, l'évacuation des résidents avait déjà commencé. Nous avons terminé cette évacuation et éteint l'incendie", a raconté à des journalistes Eduardo Sanchez, chef des pompiers et de la protection civile de Saragosse.
La maire de Villafranca de Ebro, Volga Ramirez Gamiz, a précisé que l'incendie aurait démarré dans la chambre d'un résident. Selon les premiers éléments de l'enquête, c'est un matelas qui pourrait avoir pris feu, a-t-elle précisé sur la radio Cadena Ser.
"Je ne peux pas encore dire quelle est la cause de la mort de chacune de ces 10 personnes, car cela fait l'objet d'une enquête", a assuré de son côté le délégué du gouvernement en Aragon, Fernando Beltrán, interrogé par des journalistes sur les lieux du sinistre.
"Mais dans un phénomène de cette nature, la majeure partie des décès est généralement due à l'inhalation de fumée", a-t-il ajouté, en précisant que la résidence accueillait des personnes souffrant "d'une mobilité réduite ou d'une pathologie".
Lors de l'incendie, les victimes "étaient dans leur lit, incapables de bouger. Elles ont été prises dans la fumée", a confirmé Eduardo Sanchez, en précisant que le secteur où le feu s'est déclenché disposait d'une porte coupe-feu, grâce à laquelle "la moitié du bâtiment était à l'abri".
Seuls deux salariés présents
La résidence Jardines de Villafranca, un bâtiment en brique d'un étage, a été inaugurée en 2008, selon les informations publiées sur son site Internet. Cette maison de retraite s'était spécialisée récemment également dans l'accueil de personnes souffrant de problèmes de santé mentale.
Cette résidence accueille "des personnes de tous horizons", a confirmé la maire de Villafranca de Ebro. "Il ne s'agit pas seulement de personnes âgées, il y a des jeunes qui ont des problèmes mentaux", certains âgés "de 25 ans", a-t-elle précisé.
Selon les autorités, les résidents ont été transférés dans d'autres établissements.
Si les causes de l'incendie n'étaient pas encore connues vendredi matin, le possible manque de personnel dans cet établissement a été mis en avant par les autorités, qui ont indiqué que seuls deux salariés se trouvaient sur place au moment du sinistre.
Interrogé par la télévision publique TVE, Ángel Víctor Torres a refusé de se prononcer, assurant que l'enquête devrait éclaircir les circonstances de l'incendie. Ce qui est sûr, c'est qu'"il ne peut y avoir de réductions" budgétaires "lorsqu'il s'agit de personnes âgées", a-t-il estimé.
Dans un message sur X, le président de la région aragonaise, Jorge Azcón, s'est dit "choqué" par ce "tragique incendie". "Mes condoléances les plus sincères aux familles des défunts", a écrit le dirigeant conservateur, qui a annoncé une journée de deuil samedi.
"Toute mon affection aux familles et aux collègues des personnes décédées, aux travailleurs du centre et à l'ensemble du peuple aragonais. J'espère que les personnes dans un état grave se rétabliront le plus rapidement possible", a réagi de son côté le Premier ministre socialiste Pedro Sánchez.
Plusieurs incendies tragiques ont déjà eu lieu ces dernières années dans des maisons de retraite espagnole.
En janvier 2022, neuf personnes âgées étaient ainsi décédées pendant leur sommeil dans une résidence médicalisée de la commune de Moncada, près de Valence. Et en février dernier, trois personnes sont mortes dans l'incendie d'une maison de retraite de Madrid.